Декоративным фонтаном называют малую архитектурную форму, по которой идёт ток воды. Во времена античности и раннего средневековья фонтаны носили в большей мере утилитарную функцию – их устанавливали в городах для снабжения людей питьевой водой. В более поздние эпохи их значение становилось всё больше декоративным – пока в конечном итоге каменные фонтаны обособились как отдельное произведение искусства. Мраморные и гранитные фонтаны стали впечатляющим центром множества помпезных архитектурных композиций. В большинстве случаев, говоря о декоративном фонтане, подразумевают конструкцию, состоящую из каменной чаши для жидкости и одной или нескольких струй воды, бьющих из неё. И хотя это самая распространённая их форма, вариативность фонтанов много шире. Признаки, обуславливающие их классификацию:

• Размер и расположение. Крупные и выразительные мраморные фонтаны обычно используют как центральный элемент в композиции городских площадей или парковых ансамблей. На даче, внутри городских помещений или на балконе фонтаны из натурального камня чаще всего небольших габаритов.
• Декоративное исполнение. Визуальный замысел зодчего – то, как выполнен фонтан. Абстрактная это композиция, миниатюра, копирующая природу или архитектуру, или классический скульптурный фонтан.
• Динамика водяного потока и освещения. Мрамор, гранит, и текучая вода в фонтане дополняются изменчивой подсветкой или ритмично меняющимся напором водных струй.
• Существуют также «сухие» фонтаны – фонтаны, по которым можно ходить. Ниша бассейна у них спрятана под решетку, и вертикальные струи воды пробиваются сквозь неё.